Der Forschungskredit der Universität Zürich wurde im Jahre 2001 als universitäre Initiative zur Förderung des akademischen Nachwuchses ins Leben gerufen und komplementär zu den vorhandenen Fördermitteln des Schweizerischen Nationalfonds ausgerichtet.

Der kompetitive Teil des Forschungskredits dient primär der Förderung des akademischen Nachwuchses. Hervorragende Nachwuchskräfte können sich selbständig um eine Projektförderung bewerben, die Vergabe erfolgt kompetitiv. Es kann sich um ein eigenes Dissertationsprojekt oder um ein Pilotprojekt als Vorbereitung für ein grösseres Gesuch (z.B. an den Schweizerischen Nationalfonds) handeln.

Jährlich werden Projektbeiträge von insgesamt fünf Millionen Franken vergeben. Mit den Mitteln der Universität konnten 2006 jedoch nur 77 der 253 Projektanträge unterstützt werden. Da die Nachfrage die Möglichkeiten der Universität Zürich übersteigt, engagiert sich die Stiftung Mercator Schweiz neu mit fünf Millionen Franken für den Forschungskredit. Die Aufstockung des Forschungs- kredits um jährlich eine Million Franken während fünf Jahren ermöglicht einen deutlich verstärkten Einsatz für die Nachwuchsförderung.

Die Stiftung Mercator Schweiz misst der Förderung von exzellenten Nachwuchs- kräften grosse Bedeutung bei. Michael Schmidt, Präsident der Stiftung Mercator Schweiz, sagt zum Engagement: „Das Anliegen der Universität Zürich, exzellente junge Wissenschafterinnen und Wissenschafter besonders zu fördern, unterstützen wir sehr gerne. Die Stiftung Mercator Schweiz freut sich Partner zu sein bei dem Ziel, dem akademischen Nachwuchs gute Bedingungen zu schaffen."

Projektlaufzeit: 2007-2011
Fördervolumen: CHF 5‘000‘000